腐植酸是天然有機高分子化合物的混合物。腐植酸廣泛存在于自然界中，在土壤中所占比例最大。廣義的腐植酸概念是：動植物遺骸，主要是植物遺骸，是一類有機物質，通過微生物分解轉化和地球化學的一系列過程而產生和積累。這是腐殖酸的基本定義。
腐植酸一般比土壤有機質中的含量高。在腐蝕性物質中，腐植酸是主體，其鹽與金屬離子結合。腐殖酸是有機質中最活躍、最有效的部分。
腐植酸直接的作用是促進植物生長和提高作物產量。
土壤：改善土壤結構，調整土壤pH值，增加土壤緩沖能力。
生物效應：促進作物生長發育。腐植酸的使用可以增強作物各種酶的活性，提高作物吸收水分和養分的能力，增強作物的代謝能力，加速生長發育，早熟，改善品質
此外，從農業應用的角度來看，腐植酸還具有較強的抗旱性、抗病性、低溫性和耐鹽性。
